Interview med Joanna Bogdan til Latino-ugen

1. Fortæl os om virksomhedens begyndelse. Hvordan startede det?

Det startede med vores barn (Asias og Michała) – Franek, som Kasia er gudmor til. Som ung mor opdagede jeg moderskabets og attachment parentingens hemmeligheder. Jeg blev forelsket i slynger og bæreseler, som viste sig at være svært tilgængelige i Polen. Impulsen til ideen var en slynge, jeg ikke kunne købe, og en bæresele, jeg skulle vente 3 måneder på :) Jeg tænkte, at det da ikke kunne være så svært at lave det. Min mand Michał tog hurtigt ideen op og visualiserede det hele :) Samme aften opstod hjemmesiden og navnet LennyLamb, som var en parafrase af et band, vi elskede at lytte til dengang.

Jeg er uddannet farmaceut, og Michał er IT-specialist. For mig skulle det være et projekt under barselsorloven, og for Michał et sted, hvor han kunne realisere sin IT- og fotopassion. Lammet Lenny flyttede ind i vores lille lejlighed i Warszawa som endnu et barn. Selvom ideen til virksomheden, mærket og produkterne var meget konkret, vidste vi, at det ville blive svært at realisere det alene. Vi inviterede min søster Kasia og hendes mand Piotr til at samarbejde. De var ved at afslutte deres studier i Łódź, en polsk by kendt for sine tekstiltraditioner, og Piotr havde under studierne fordybet sig i stoffernes hemmeligheder. Uvidende om de vanskeligheder, der ventede os, begyndte vi at handle med enorm entusiasme og lagde hele vores hjerte i det.

2. Drømte I om, at jeres virksomhed ville blive verdenskendt, eller skete det naturligt?

I begyndelsen var hver solgt slynge en enorm succes for os. Selvom det skulle være et familie- og lokalt projekt med tanke på vores børn, vandt Lenny hjerter i stadig flere byer, lande og kontinenter dag for dag, måned for måned, år for år. Hver dag var en ny udfordring, fordi vi skulle lære at lede og styre en voksende virksomhed. Mange problemer overraskede os, men at løse dem gav os stor tilfredsstillelse og skubbede samtidig virksomheden fremad i en dengang ukendt retning. Her kom alle fire personers talenter til stor nytte, men også det uvurderlige bidrag fra de mennesker, der langsomt sluttede sig til teamet.

3. Fortæl os om certificeringsprocessen. Hvad betyder det, at LennyLamb-produkter er certificerede?

Dette er et meget interessant og omfattende emne, hvor jeg i dag føler mig som specialist :). Fra virksomhedens begyndelse var det vigtigt for os at bekræfte kvaliteten af vores produkter. Problemet var, at de certifikater, der fandtes på markedet, ikke helt forudså et sådant produkt, som dengang var en nyhed. Bløde slynger og bæreseler viste sig at være mere et tekstilprodukt end den stive bæresele, som alle certificeringsinstitutioner hidtil kendte. Først fokuserede vi på materialerne. Da vi ikke fandt egnede stoffer blandt dem, der var tilgængelige på markedet, udviklede vi vores egne krav. Stof og trikotage blev fremstillet på vores bestilling på personligt kontrollerede fabrikker, som vi krævede Oeko-tex 100-certifikater fra. I øjeblikket har vi hele denne proces under kontrol hos os selv.

Et sikkert stof af god kvalitet er meget vigtigt i produkter af denne type. Men for os er det stadig ikke nok. Vores færdige produkter gennemgik regelmæssigt holdbarhedstests, brandtests, kemiske tests og tests for overensstemmelse med de europæiske standarder, der dengang gjaldt for bæreseler. I løbet af de sidste 10 år er der sket meget i kravene, og mange undersøgelser om sikkerheden af bløde slynger og bæreseler til børn er opstået, f.eks. i USA. I alle disse år har vi været i konstant kontakt med institutioner som CPSC, ASTM International, KOMAG. Vi er medlem af BCIA. Vi implementerer samtidig alle anbefalinger og tester regelmæssigt produkter i henhold til nye standarder. I flere år har det ikke været muligt at markedsføre bæreseler i USA, der ikke har de nyudviklede ASTM-certifikater, og fra 1. februar 2018 vil lignende krav blive indført for slynger. Vi er altid forberedt på alle disse ændringer i forvejen :)

4. Hvorfor besluttede I at producere i Polen, velvidende at produktionsomkostningerne kunne være lavere i Tyrkiet eller Indien?

Polen er vores hjem. LennyLamb har aldrig været et rent forretningsprojekt. LennyLamb's succes ville ikke give os sådan tilfredsstillelse, hvis vi ikke kunne dele den med vores nærmeste, med naboer, med indbyggerne i vores region. Desuden, ved at have alt under opsyn, er vi sikre på produktkvaliteten. I de sidste 10 år er virksomheden helt flyttet til vores hjemby, hvor jeg og Kasia voksede op. Det er måske ikke det letteste og billigste sted at drive virksomhed, men det er netop det sted, hvor vi vil drive og udvikle den – i Europas hjerte. Vi inviterer til besøg :)

5. Hvilke største forhindringer stødte I på på vejen mod virksomhedens udvikling?

I dag ser jeg alle de vanskeligheder, der dukkede op, som en chance for udvikling.

Den første, som vi næsten gik under på, var afstanden og den besværliggjorte kommunikation mellem marketing- og salgsafdelingen, som blev drevet af mig (Asia) og Michał fra Warszawa, og produktionen styret af Piotr og Kasia fra Kłudzice, 140 km væk. Mærkets voksende popularitet betød, at f.eks. salg modtog ordrer på noget, der ikke kunne produceres til tiden. Salg forstod ikke, hvorfor det skete, og produktion forstod ikke, hvorfor en given ordre var så vigtig, og hvorfor man skulle passe så meget på kvaliteten. Beslutningen om at flytte til ét sted resulterede i effektiv kommunikation, overvågning af forsendelse og kvalitet direkte fra produktionsstedet.

Oftest, efter at have løst ét problem, dukkede der nye op. Mange af dem blev løst med et skræddersyet IT-system skabt, vedligeholdt og konstant udviklet af Michał. Programmet beregner f.eks., hvad der skal produceres på en given dag, sørger for, at der ikke er fejl i forsendelserne, og gør mange andre ting, som vi ikke engang husker mere.

Et vigtigt punkt i virksomhedens udvikling, som stærkt skubbede os fremad, var at løse problemet med stoftilgængelighed. Beslutningen om at åbne et væveri var en af de større udfordringer, som Piotr og Michał tog på deres skuldre – i dag er det et sted, vi er meget stolte af.

6. Hvem står bag jeres ekstraordinære mønstre? F.eks. Symfonia-linjen.

Mønsterdesign i vores virksomhed har altid været et teamwork. I begyndelsen fandt diskussionerne kun sted i vores kreds, og sådan er Kasia ophavskvinde til vores tidløse stribede Sunset Rainbow, som har nydt anerkendelse og popularitet i 8 år. Michał satte sig som en æressag at væve Pieter Bruegels kobberstik Man of War between two Galleys – sådan opstod den berømte Galeony-slynge, som hele slyngeverdenen talte om dengang. Piotr var ophavsmand til Snedronninge-mønsteret. I øjeblikket arbejder marketingafdelingen og stofproduktionen på mønstrene, dvs. tre grafiske designere Ania, Sebastian, Szymon samt Asia, Emil, Dominika og Monika. Møderne modereres af én person fra ledelsen. En gang om ugen arrangerer vi designmøder, hvor vi vælger mønstre, motiver og farvesætning. Dette er kun en del af det arbejde, der skal gøres. Vores specialister arbejder i den næste uge på, hvordan et givet mønster vil se ud på stoffet, hvordan man påfører bindingerne, så det fungerer godt som slynge. Symfonia opstod på et af disse møder, og ophavskvinden er Asia Makowska :).

7. I er to travle mødre – hvordan lykkes det jer at kombinere virksomhedsledelse og moderskab? Drømte I om et verdenskendt firma?

Først skal det bemærkes, at vi dagligt arbejder med mange vidunderlige mødre, der ikke er mindre travle end os. De fleste kvinder, der arbejder i vores virksomhed, som i øjeblikket har 120 ansatte, deler deres forpligtelser ligesom os. Jeg tror, vi dagligt lærer af hinanden, hvordan man gør det, og arbejdet veksles med samtaler om vores børn, glæder og bekymringer, vi har.

Jeg har altid drømt om at rejse, og et af de steder, jeg gerne ville besøge, var New Zealand. Det er endnu ikke lykkedes mig at opfylde den drøm, men jeg husker tydeligt dagen for nogle år siden, hvor vi sendte nogle af vores produkter til New Zealand. Senere fik jeg en e-mail med smukke billeder fra en mor i vores polar til to i farven caffe latte med tak. Jeg følte da, at det at drive en sådan virksomhed er et ægte eventyr, og jeg var ved at sprænges af stolthed :D

8. Hvad er jeres/dit yndlingsmønster og type bæresele/slynge?

Jeg nægter bestemt at svare på det spørgsmål :) Jeg elsker dem alle. Jeg kender vores bæreseler i hver detalje – fra remlængde, elastik, måde at sy eller fastgøre på – fordi jeg har designet dem. Jeg arbejdede personligt på de fleste mønstre, valgte farver og bindinger sammen med alle, besluttede om og hvornår de ville være tilgængelige. Bag hver enkelt, selvom der er så mange, er der en historie. I dag er jeg meget glad for, at jeg igen personligt kan teste dem med lille Szymon.

9. Har I nogensinde været i Chile eller Sydamerika?

Ikke endnu :) Det er på min top 10-liste :) De sidste 10 år er gået med arbejde og børneopdragelse med hovedsageligt lokale ture her i Europa, men alt ligger forude :)

10. Kan I afsløre nogle af jeres planer for fremtiden?

Privat er mine planer at være et godt menneske og en tilstrækkelig god forælder :) Mange kampe ligger stadig foran mig. Og forretningsplanerne – i årevis har vi været forelskede i stoffer, og fra tid til anden lykkes det os at smugle dem ind i tøj syet til os. Vi arbejder langsomt på mærket LennyLove, som vil gøre det muligt at bruge viden og færdigheder til at skabe unikt tøj til børn og voksne. Vi ønsker, at de smukke stoffer, vi skaber, kan få bredere anvendelse.